Поводом для развития аллотермических процессов газификации послужили прежде всего особые требования к газу для синтезов Фишера—Тропша, которые возникли еще во время войны: получение обогащенного водородом синтез-газа с соотношением CO:H2 до 1:2. Кроме того, серьезным недостатком всех автотермических процессов газификации является то, что в них часть дорогостоящего сырья нужно сжигать для сообщения тепла, необходимого для газификации, производства водяного пара и выработки другой необходимой энергии. При аллотермических методах тепло вводится с посторонним теплоносителем; при этом достигается дополнительный эффект — снижение выхода диоксида углерода (а потому уменьшение объема отмываемого газа), и можно отказаться от кислорода как газифицирующего агента (следовательно, и от дорогостоящей кислородной установки).
Аллотермические процессы газификации можно разделить:
а) по способу передачи внешнего тепла (процессы с газообразным или твердым теплоносителем и процессы с передачей тепла через твердую стенку);
б) по способу получения аллотермического тепла (процессы с ядерным теплом, электрической энергией или другими видами энергии);
в) автотермические процессы, которые можно отнести к аллотермическим вследствие того, что в них сжигание топлива проводится не в зоне газификации, а в отдельной ступени.
Во всех до сих пор разработанных аллотермических вариантах газификации несмотря на преимущества способа, не был достигнут успех ни при использовании газообразного теплоносителя (например, высокоперегретый водяной пар или циркуляция газа [35]), ни при подводе тепла путем внешнего (через твердую стенку) или внутреннего обогрева. Положение начало меняться только теперь благодаря возможности сочетания тепла, получаемого в атомном реакторе, с процессом газификации угля.