Непредельные соединения встречаются в сырой нефти редко и в незначительных количествах, главным образом высококипящих фракциях. Однако они образуются в процессах переработки нефти и являются важнейшим сырьем для нефтехимического и основного органического синтеза.
Существует две группы процессов получения непредельных соединений из нефти: процессы, в которых они являются побочными продуктами, и специальные, направленные на их максимальную выработку. К первой группе относят термический и каталитический крекинг, риформинг и коксование нефтяных остатков, основное назначение которых — производство топлив и нефтяного кокса. Вторая группа включает пиролиз, полимеризацию низкомолекулярных алкенов, дегидрирование алканов и синтез высших алкенов в присутствии металлорганических катализаторов.
Объемное содержание непредельных соединений в газах жидкофазного термического крекинга (470—520 °С; 2—5 МПа) составляет примерно 10%, в газах пиролиза (670—900 °С; 0,1 МПа) 30—50 %. Среди алкенов термических процессов преобладают этилен и пропилен; в меньшем количестве присутствуют бутены и бутадиен. Алкены, содержащиеся в газах каталитического крекинга, состоят в основном из пропилена и бутенов.
Непредельные углеводороды содержатся также в жидких продуктах термической и каталитической переработки нефти. Так, массовое содержание непредельных соединений в бензине жидкофазного термического крекинга 30—35 %, бензине парофазного крекинга 40—45 %. бензине каталитического крекинга 10 %.