Истоки современных представлений о происхождении нефти; возникли в XVIII —начале XIX века. М. В. Ломоносов (1757 г.> заложил основы гипотезы органического происхождения нефти, объясняя ее образование воздействием «подземного огня» на «окаменелые уголья», в результате чего, по его мнению, образовывались асфальты, нефти и «каменные масла». Идея о мине* ральном происхождении нефти впервые была высказана А. Гумбольтом в 1805 г.
Развитие химии, эксперименты по неорганическому синтезу углеводородов, проведенные М. Бертло (1866 г.), Г; Биассоном (1871 г.), послужили отправной точкой для развития гипотезы минерального происхождения.
Д. И. Менделеев, придерживавшийся до 1867 г. представлений об органическом происхождении нефти, в 1877 г. сформулировал известную гипотезу ее минерального происхождения, согласно которой нефть образуется на больших глубинах при высокой температуре вследствие взаимодействия воды с карбидами металлов.
За прошедшее столетие накопилось огромное количество химических, геохимических и геологических данных, проливающих свет на проблему происхождения нефти. В настоящее время преобладающая часть ученых — химиков, геохимиков и геологов— считает наиболее обоснованными представления об органическом генезисе нефти, хотя имеются ученые, которые до сих пор отдают предпочтение минеральной гипотезе ее образования.