В процессе эксплуатации катализаторы риформинга постепенно дезактивируются, главным образом в результате отложения на них кокса. Потерю активности компенсируют повышением температуры процесса. Необходимость в реактивации катализатора возникает либо из-за невозможности дальнейшего повышения температуры, либо из-за невозможности получения риформата заданного качества с приемлемым выходом.
Реактивация катализаторов риформинга состоит из двух стадий: 1) выжигания кокса (окислительной регенерации), 2) восстановления каталитических свойств активных компонентов (оксихлорирование) катализатора.
Окислительная регенерация условно подразделяется на три этапа. На первом этапе при 250—350 °С происходит горение оставшихся в системе углеводородов, в том числе и адсорбированных катализатором. Длительность этого этапа зависит от тщательности подготовки системы и может колебаться от нескольких часов до нескольких десятков часов.
На втором этапе при 350—450 С из катализатора выгорает основная масса кокса. Платина катализирует окисление, и поэтому на этой стадии очень важно не допускать чрезмерно интенсивного горения кокса. С этой целью объемное содержание кислорода в инертном газе на входе в реакторы ограничивают 1 %, а температурный перепад в реакторе 40 °С. При значительном повышении температуры в слое катализатора может произойти спекание платины.
На третьем этапе окислительной регенерации температуру на входе в реакторы повышают до 480—500 °С, а объемное содержание кислорода в циркулирующем газе — до 3%. После прекращения горения кокса температуру повышают до 510 °С, объемное содержание кислорода до 5% и выдерживают катализатор в таких условиях несколько часов. Уменьшить перепад температуры в катализаторном слое и одновременно интенсифицировать процесс горения кокса можно за счет повышения давления в системе и увеличения кратности циркуляции кислородсодержащего газа. Однако на практике величины этих параметров ограничены возможностями циркуляционных компрессоров.
Общую продолжительность регенерации можно существенно сократить, если воздух подавать одновременно в каждый реактор.