Производство метанола представляет собой в количественном отношении самую значительную область химического использования синтез-газа. За счет роста потребления формальдегида, диметилтерефталата и метилметакрилата (на которые приходится ⅔ общего потребления метанола), расширение производства метанола тесно связано с общим ростом промышленности пластических масс. Мировое производство метанола в 1958 г. составляло всего 1,44 млн. т, а к 1973 г. возросло примерно до 8 млн. т (среднегодовой темп прироста 12%). Если экстраполировать дальнейший рост производства метанола до 1980 г. со среднегодовым приростом 6%, то в основных производящих странах будут достигнуты объемы его выпуска, приведенные в табл. 71. Если будут реализованы широко обсуждаемые в настоящее время планы использования метанола как топлива или возможности превращения природного газа в метанол в основных нефтедобывающих странах (чтобы повысить экономичность транспортирования природного газа), то следует рассчитывать на значительно большее расширение производства метанола [примерно до 30 млн. т в год к 1985 г].
В табл. 71 принят расход каменного угля 1,5 т на 1 т чистого метанола (газификация под давлением, синтез метанола при среднем давлении). Перебазирование теперешнего и ожидаемого в ближайшем будущем производства метанола на уголь было бы при современной добыче угля вполне посильным делом. Так, в ФРГ возможный расход угля на синтез метанола в настоящее время немного превысил бы 3% от общей добычи угля. На самом деле это справедливо только для потребления метанола в химической промышленности. Если же учитывать производство метанола для применения в качестве топлива, следовало бы рассчитывать на более значительное потребление угля. В ФРГ в 1974 г. израсходовано около 18 млн. т автомобильного бензина. Полный перевод на метанол из-за его низкой теплоты сгорания потребовал бы 40 млн. т метанола или 60 млн. т каменного угля. Такое возрастание добычи угля было бы для угледобывающей отрасли ФРГ недостижимым даже в долгосрочной перспективе.
Таблица 71. Выработка метанола и расчетный расход каменного угля при полном переводе производства метанола на углехимическое сырье
| Страна | Выработка метанола, тыс. т | Расход угля, тыс. т | ||
| 1973 г. | 1980 г. | 1973 г. | 1980 г. | |
| Западная Европа | 2250 | 3300 | 3400 | 5000 |
| в том числе ФРГ | 1110 | 1670 | 1700 | 2500 |
| США | 3200 | 4800 | 4800 | 7200 |
| Япония | 1150 | 1730 | 1700 | 2600 |
| Весь мир * | 8000 | 12000 | 12000 | 18000 |
* На начало 1979 г. производственные мощности по метанолу во всем мире оценивались в 20 млн. т в год, а выработка в 15 млн. т в год.