В последние 15—20 лет за рубежом, особенно в США, ФРГ и Англии, ведутся научно-исследовательские и проектно-кон-структорские работы по производству синтетического жидкого топлива (СЖТ) и газа из твердых горючих ископаемых.
Производство синтетического жидкого топлива традиционно развивается двумя путями: непосредственной деструктивной гидрогенизацией углей и получение бензинов и дизельного топлива синтезом Фишера — Тропша из СО и Н2, полученных газификацией твердого топлива.
Развитие первого направления заключается в поиске новых эффективных катализаторов, позволяющих, с одной стороны, снизить параметры процесса (температуру и давление), а с другой — снизить чувствительность к колебанию в качестве сырья.
Уже имеются определенные достижения, позволившие снизить давление процесса деструктивной гидрогенизации угля с 70 до 10—20 МПа. Предложены принципиально новые катализаторы—галогениды металлов, использование которых исключает традиционную стадию пастообразования или термоожижения угля.
Второе направление производства СЖТ методом Фишера — Троиша  нашло промышленное воплощение в городе Сосолбург
ЮАР. Хотя на сам синтез расходуется только 25 %  всех затрат на производство СЖТ, в условиях ЮАР этот метод ока-
,|.1ся  конкурентоспособным.  В год перерабатывается 6 млн.т угля.
В области получения газов — заменителей метана также достигнуты определенные успехи. Появились принципиально но-iiue приемы: многоступенчатая газификация, гидрогазифика-пия, газификация в расплавленном железе, паровая газификация с'использованием теплоты атомных электростанций. Этими итодами удается получить газы с теплотой сгорания 15— 18 МДж/м3.
Однако все эти разработки находятся на опытно-промышленной стадии, так как в настоящее время неконкурентоспобны по отношению к нефтепереработке.
Весьма эффективным считается использование нефти и ее ракций в качестве сырья для всевозможных органических син-iI.4OB. В развитых странах на нужды нефтехимии используется  -8 % от общего объема перерабатываемой нефти. Темпы развития нефтехимической промышленности заметно превосходят кипы развития других отраслей. В Советском Союзе и США ныработка важнейших нефтехимических продуктов за 1960— 1990 гг. увеличилась в несколько раз.
Дальнейшее развитие получит нефтехимическая промышленность в ближайшие годы. В производстве низших алкенов (этилена и пропилена) намечается осуществить переход на новые ипды сырья, использовать тяжелые фракции, включая атмосферный и вакуумный газойли.
Перед учеными и специалистами, работающими в области нефтехимического синтеза, стоят задачи повышения селективности, которая в некоторых процессах (производство этилен-оксида, фенола, изопрена, жирных кислот) не превышает 36 — 70 %. Низкая селективность процессов приводит к значительным потерям сырья, катализаторов, реагентов.