Характерной чертой второй половины XX века является быстрое развитие нефтеперерабатывающей промышленности.Постоянно увеличивались объемы переработки нефти и в СССР. Новые предприятия по переработке нефти были по-•строены в западных и северо-западных районах страны (Новополоцкий и Мозырский в Белоруссии, Мажейкский в Литве, Кременчугский на Украине, Киришский в Ленинградской области), в центральной и восточной части страны, Казахстане (Чимкентский и Павлодарский) и Средней Азни (Краснавод-ский, Чарджоуский). Довоенный уровень переработки нефти был достигнут уже в 1949 г. Большим достижением отечественной нефтепереработки явилось создание и освоение новой технологии переработки сернистых, высокосмолистых и парафини-стых нефтей Волго-Уральского нефтегазоносного района.
В годы послевоенных пятилеток в переработку нефти были внедрены такие новые вторичные процессы, как каталитический крекинг, каталитический риформинг на платиновом катализаторе, гидроочистка дистиллятов, позволившие улучшить каче-ство нефтепродуктов, значительно увеличить производство топлив, углеводородного сырья для органического синтеза. Широкое развитие получило промышленное использование нефтяного •сырья для производства синтетических жирных кислот, синтетического спирта, полнолефинов, искусственных волокон, синтетического каучука, минеральных удобрений. Применение нефтяного сырья позволило высвободить значительные количества пищевых продуктов (зерна, картофеля, жиров), которые ранее расходовались на технические цели.
В семидесятых годах был осуществлен переход к строительству укрупненных и комбинированных установок переработки нефти. Взамен установок атмосферной перегонки нефти мощностью 1—2 млн т были сооружены комбинированные установки обессоливания, первичной и вторичной перегонки мощностью 6—8 млн т; на смену установкам каталитического риформинга мощностью 300 тыс. т пришли установки, перерабатывающие 600—1000 тыс.т в год.
Эффективность комбинирования технологических процессов подтвердилась эксплуатацией комбинированных систем ЛК-6У, объединяющих процессы обессоливания, атмосферной перегонки, каталитического риформинга, гидроочистки, газофракционирования. Строительство завода, состоящего из двух систем ЛК-6У, позволяет по сравнению с заводами такой же мощности, состоящими из отдельных устанонок, сократить расход металла в.2,6 раза, а капиталовложения па 24 %, повысить производительность труда в 2 раза. На шести советских нефтеперерабатывающих заводах было  построено  8 установок    ЛК-6У. Авторы проекта и участники строительства и освоения устанонок ЛК-6У в 1987 г. удостоены премии Совета Министров СССР, Начиная с середины 80-х годов в СССР происходит снижение добычи нефти.
Стабилизация объемов добычи нефти вызвана необходимостью беречь запасы этого высокоэффективного, но невозоб-новляемого вида сырья, учитывать ограниченность его ресурсов,, добиваться более полного и глубокого использования нефти. Необходимо также иметь в виду, что в последние годы произошло сокращение добычи нефти в ряде традиционных нефтепромысловых районов (Урал и Поволжье, Апшеронский полуостров, Украина); стабилизировалась, а в отдельные периоды снижалась по сравнению с достигнутым уровнем добыча нефти в Западной Сибири.
Стоимость добычи нефти в новых районах и в особенности на шельфе будет значительно выше, чем в настоящее время, и,, естественно, следует добиваться наиболее эффективного использования добытого с таким трудом сырья.
В условиях стабилизации добычи нефти и продолжающегося роста потребности в жидком топливе и маслах необходимо решать задачи рационального использования нефти. Следует сократить до минимума использование продуктов переработки нефти в качестве топлива для энергетических установок (тепловых электростанций, крупных котельных); разработать эффективные конструкции двигателей, потребляющих значительно-меньше топлива и смазочных материалов; создать эффективную систему сбора, возврата и повторной переработки отработавших нефтепродуктов; добиваться снижения потерь нефти и нефтепродуктов как у производителя (на нефтепромыслах, НПЗ), так и у потребителя; значительно углубить переработку нефти, с помощью различных термических и химических методов получать из нефти в 1,5—1,8 раза больше светлых нефтепродуктов, чем в ней изначально содержится.
Для реализации программы глубокой переработки нефти требуется решение задач подготовки сырья, удаления из него веществ, дезактивирующих катализатор (металлов, асфальтенов, серы и др.). Для установок глубокой переработки создается специальное оборудование, рассчитанное на работу в условиях высоких давлений и температур, в среде водорода и сероводорода.
Актуальной задачей становится использование для производства топлив и масел альтернативных видов сырья ненефтяного происхождения. В настоящее время в качестве топлива для автомобильных двигателей взамен бензина все шире применяют сжатый природный газ и ожиженные газы (пропан и бутан). В качестве компонента автомобильных бензинов применяют кислородсодержащие соединения и в особенности метил-грег-'бутиловый эфир (МТБЭ), синтезируемый из метилового спирта и изобутилена.
В России в 1985 г. добыто нефти (в расчете на условное топливо) 775 млн т; в 1990 — 738; в 1991—659; в 1992 — 570; в 1993 — 350. Аналогичная закономерность отмечена и в добыче угля в России.
В то же время добыча газа (в расчете на условное топливо) возросла с 536 млн т в 1985 г. до 773 млн т в 1992 г.
В начале 90-х годов глубина переработки нефти в России не превышала 65 % против 82—92 % в развитых странах.
В потреблении топлив для нужд автомобильного транспорта прогнозируются достаточно высокие темпы роста потребления дизельного топлива. Общее потребление бензина и дизельного топлива в 1990—1992 гг. было в соотношении 1 : 1,6, в 2000 г. по прогнозу соотношение должно составить 1 : 1,9, а к 2010 г.— изменится до 1 : 2,6—1 : 2,4.