Минеральные масла должны обладать хорошей смазы­вающей способностью: обеспечивать совершенную жидкостную смазку и надлежащую прочность масляной пленки во всех узлах трения механизмов в широком диапазоне скоростей, нагрузок и температур. Сохранность масляной пленки на трущихся поверх­ностях необходима для устранения полусухого или сухого трения, вызывающего износ и разрушение деталей.

Масло должно быть также химически стойким против окисле­ния кислородом воздуха при повышенных температурах, а также не изменять своих свойств при транспортировке и хранении. Неста­бильное масло подвержено быстрому окислению; из него выде­ляются осадки, могущие явиться причиной загрязнения машин, пригорания и поломки поршневых колец в двигателях внутреннего сгорания и т. д.

При окислении нестабильных масел в них образуются корро­зионно-агрессивные кислотные соединения, сокращающие срок службы масла и оборудования.

Масло должно быть не только стабильным по отношению к кис­лороду воздуха, но и в минимальной степени изменять качество в процессе работы под действием высокой температуры (не разла­гаться), давления, влаги. Поэтому химическая стабильность масла характеризуется такими показателями, как окисляемость, коксуе­мость, кислотное число, число омыления и т. д.

Важными показателями качества масла являются также вяз­кость и характер зависимости вязкости от температуры. Недоста­точная текучесть при низких температурах затрудняет, а иногда делает невозможным применение масел в зимних условиях.

Кроме того, в зависимости от условий эксплуатации к маслам предъявляются специфические требования, например, повышенная смазочная способность масел для зубчатых передач, деэмульги­рующая способность турбинных масел (турбинное масло в случае попадания в масляную систему воды должно обладать способ­ностью быстро и полностью отделяться от нее).

Следовательно, чтобы масло могло быть использовано для тех или иных целей, оно должно отвечать специальным требованиям о предельно допустимых показателях его качества, изложенным в технических спецификациях. Нарушение этих требований приводит к выходу оборудования из строя.

При работе в машинах и аппаратах нефтяные масла соприка­саются с металлами, подвергаются действию окружающего воз­духа, температуры, давления, электрического поля, естественного света и других факторов, под влиянием которых с течением вре­мени происходит изменение свойств масла: разложение, окисле­ние, полимеризация и конденсация углеводородов, обугливание (неполное сгорание), разжижение горючим, загрязнение посторон­ними веществами и обводнение.

В результате в маслах накапливаются асфальто-смолистые со­единения, коллоидальные кокс и сажа, различные соли, кислоты, а также металлические пыль и стружка, минеральная пыль, волок­нистые вещества, вода и т. д. Весь этот сложный процесс изменения физико-химических свойств масла называется его старением.