С момента своего возникновения в конце прошлого столетия производство кар­бида кальция, а также ацетилена было подвержено большим колебаниям.

Производство карбида кальция развивалось всюду, где имелось сырье для этого — уголь (кокс), известняк и электроэнергия. Часто определяющим явля­лась стоимость электроэнергии, так как она составляла значительную долю стоимости карбида кальция. В начале промышленного производства карбида кальция получаемый из него ацетилен применяли в основном для освещения — карбидные лампы, но затем вместо них стали применять газовые лампы накали­вания, а позже — электрические.

Из карбида кальция вырабатывают также цианамид кальция. Наивысшего развития производство цианамида кальция (и производство аммиака из циан­амида кальция) достигло к началу первой мировой войны. Значение этих про­цессов начало снижаться в связи с промышленной реализацией синтеза аммиака по Габеру — Бошу, а позднее, в 60—70-х гг. — с увеличением производства сложных удобрений. В то же время цианамид кальция сохранил свое значение как высококачественное удобрение для сельского хозяйства. Применение ацети­лена в сварочной технике, этой еще и в настоящее время важнейшей в Средней Европе области использования карбида, было сокращено вследствие развития электросварки. С возникновением химической переработки ацетилена (в этанол, ацетальдегид, уксусную кислоту, ацетат целлюлозы и другие эфиры уксусной кислоты, ацетон, винилхлорид) в 20-е годы во всем мире производили 1 млн. т карбида кальция в год («40% этого количества шло на выработку ацетилена, подвергаемого химической переработке).

Середина 60-х годов была вершиной — производство карбида кальция в мире составило 10 млн. т/год. В 50-е годы была разработана и построена закрытая электротермическая печь для производства карбида мощностью 40 MB-А. Впоследствии развивается производство нефтехимических ацетилена и этилена, и оно по экономическим соображениям становится более предпочти­тельным; прежде всего этилен заменил карбидный ацетилен в синтезе органи­ческих соединении. Позже производство карбида сократилось—к 1974 г. со­ставило около 3 млн. т, из которых «60% были использованы для синтеза органических производных.

После повышения в конце 1973 г. цен на нефть и в связи с тем, что место­рождения нефти более ограничены по сравнению с запасами угля, снова возрос интерес к промышленности карбида кальция и ее дальнейшему развитию. Сле­дует при этом учитывать, что в настоящее время эта промышленность в Европе находится на относительно высоком уровне и в достаточном количестве обеспе­чена сырьем — углем, известняком и электроэнергией.

В производстве ацетилена из карбида кальция имеются три ступени:

1)           получение и переработка извести и кокса;

2)           получение карбида кальция в электротермической печи;

3)           разложение карбида кальция до ацетилена.

Важнейшими составляющими в себестоимости ацетилена при современном уровне технологии наряду с электроэнергией яв­ляется подготовка сырья. Что касается технологии, наибольшее значение имеет применение электротермических печей большой производительности.