Метанол может приносить вред при вдыхании его паров, при при­еме внутрь, при длительном или частом соприкосновении с кожей. Иногда неправильно высказывают мнение, что отравления обуслов­лены якобы не самим метанолом, а примесями в техническом ме­таноле. В действительности чистый метанол проявляет такое же токсическое действие, как и метанол-сырец. Метанол медленнее поглощается живым организмом, чем этанол, но также и медлен­нее разлагается, в связи с чем наблюдается кумулятивный эффект.

Вдыхание воздуха, содержащего ≈ 1000 млн-¹ метанола, вызы­вает легкие явления отравления — головные боли, усталость, тош­ноту. Однако и при такой концентрации, как установлено недавно, возможно раздражение слизистых оболочек глаз, дыхательных пу­тей. Порог восприятия запаха метанола равен 4,5 мг на 1 м³ воз­духа; раздражение глаз наступает уже при 3,53 мг/м³ [125].

При концентрациях значительно выше 1000 млн-1 наступают тяжелые отравления с возможным смертельным исходом (паралич дыхательных центров). Если выздоровление и происходит, оно про­текает в большинстве случаев очень медленно. При воздействии концентраций менее 1000 млн~1 в течение рабочей смены не наб­людается никакого кумулятивного действия, так как длительность нерабочего времени (т. е. перерыв между сменами) достаточна для разложения метанола в организме. Предельно допустимые концентрации на рабочем месте при 8-часовой рабочей смене составляют 260 мг/м³ [118].

При приеме внутрь уже 30 мл метанола может наступить смерть (во всяком случае наступают очень тяжелые последствия и выздо­ровление идет очень медленно). Хотя часть принятого метанола и выводится с выдыхаемым воздухом, но остающееся в организме ко­личество медленно окисляется в формальдегид, который затем бы­стро окисляется в муравьиную кислоту [126, 127]. Последняя на­капливается в организме и нарушает там кислотно-щелочное рав­новесие. Характерным для отравления метанолом является пора­жение зрительного нерва.

При попадании на кожу метанол обезжиривает ее; могут по­явиться трещины и экземы. Если контакт кожи с метанолом дли­телен, могут наступить тяжелые отравления.

При отравлении метанолом необходимо вынести пострадавшего на свежий воздух, возможно быстрее удалить пропитанную мета­нолом одежду, промыть водой пораженные участки кожи. В зави­симости от тяжести отравления (особенно после приема внутрь) делают промывание желудка, дают вдыхать возбуждающие сред­ства. Рекомендуется также принимать пищевой этиловый спирт в таких количествах, чтобы его концентрация в крови достигла 0,5%; при этом замедляется образование токсичной муравьиной кислоты.